Audi, en conjunto con Grupo VW, se han asociado con la start-up Redwood Materials para reciclar las baterías de sus vehículos electrificados vendidos en Estados Unidos.
Además de puntos clásicos como precio, recarga y autonomía, existen algunas inquietudes adicionales alrededor de los autos eléctricos como la huella de carbono relacionada (responsabilidad de su proveedor de electricidad, no del fabricante de autos) o el reciclaje de las baterías. Claro, las baterías de gadgets como teléfonos celulares, tablets o laptops tienen básicamente la misma composición. Y además, las baterías clásicas alcalinas, de níquel cadmio o de plomo para autos son altamente contaminantes, por lo que también se deben reciclar o desechar con cuidado; aunque no parece ponerse el mismo cuidado en ello.
Para poner solución a esta problemática, existen firmas como Redwood Materials, asentada en el norte de Nevada, creada en 2017 por JB Straubel, uno de los fundadores de Tesla. Su principal mercado es la elaboración de baterías y materiales para baterías de iones de litio, a partir de baterías recicladas. Entre sus socios se encuentran firmas como Panasonic, Ford Motor Company, Amazon o Toyota, estos últimos, apenas integrados en junio pasado.
Ahora son Audi y Volkswagen los últimos en firmar un acuerdo con Redwood Materials, en el marco de su objetivo declarado de proporcionar movilidad eléctrica sostenible en los Estados Unidos. Redwood remanufactura materiales a partir de elementos como litio, níquel, cobre, oro, plata, cobalto, paladio o carbono, dependiendo del tipo de batería reciclada, en una cadena de suministro nacional, de la cual ahora forman parte los autoconstructores germanos.
Grupo Volkswagen cuenta con unos 1,000 distribuidores en los Estados Unidos capacitados para la comercialización de sus vehículos eléctricos, con los cuales estará en contacto Redwood Materials para identificar baterías y otros componentes al final de su vida útil. El proceso final de reciclaje se lleva a cabo en las instalaciones en Nevada, aunque también se provee de prototipos de baterías para para las instalaciones de investigación en Volkswagen Chattanooga.
Cada año, Redwood Materials recicla el equivalente a más de 6 gWh, o unas 60,000 baterías de vehículos eléctricos. Por su parte, Audi actualmente cuenta en su gama con los e-tron, e-tron Sportback, e-tron GT y RS e-tron GT; y planea que el 30% de su gama sea electrificada para 2025. Grupo VW planea introducir más de 25 nuevos modelos electrificados al mercado estadounidense de aquí a 2030, por lo que el acuerdo con la Start-up de reciclaje es neurálgico para mantener una operación sustentable a largo plazo.
“La transformación eléctrica significa asumir compromisos en muchas áreas de nuestro negocio”, dijo Daniel Weissland, presidente de Audi of America. “Además de nuestra sólida línea de modelos Audi e-tron completamente eléctricos disponibles ahora, es fundamental contar con socios de ideas afines como Redwood Materials para reducir aún más el impacto ambiental a lo largo del ciclo de vida de los vehículos eléctricos”.
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